Вирус бешенства вызывает воспаление головного мозга у животных и человека. Передаётся со слюной при укусе больным животным. Затем, распространяясь по нервным путям, вирус достигает слюнных желёз и нервных клеток коры головного мозга, поражая их, вызывая тяжёлые необратимые нарушения.
В природе многие виды животных поддерживают сохранение и распространение вируса бешенства. Среди них скунсы, еноты, лисицы и шакалы. В Индии одним из основных переносчиков бешенства являются летучие мыши.