Тимус (зобная железа) — лимфоэпителиальный орган человека и многих видов животных, в котором происходит созревание, дифференцировка и иммунологическое «обучение» T-клеток иммунной системы.
У взрослых орган считался нефункциональным, поэтому его удаляли во время операции на сердце, чтобы облегчить доступ к сердцу и крупным сосудам.
Результаты работ ученых их Гарварда основаны на наблюдении за 6 тысячами человек с вилочковой железой и 1146 без этого органа. Во второй группе риск неблагоприятного исхода от любых причин, в том числе онкологических, в течение 5 лет после удаления был вдвое выше.
Причины этих ассоциаций неизвестны, но исследователи подозревают, что отсутствие тимуса каким-то образом мешает здоровому функционированию иммунной системы взрослых.